Vivo en un estudio de 420 pies cuadrados. Duermo en una cama que se despliega desde la pared. Tengo seis camisas de vestir. Tengo 10 tazones poco profundos que utilizo para las ensaladas y platos principales. Cuando la gente viene a cenar, saco mi mesa extensible y hago un comedor. No tengo un solo CD o DVD y tengo un 10 por ciento de los libros que una vez tuve.
Me he alejado mucho de la vida que tenía en los años 90, cuando, lleno de dinero fruto de una venta de Internet, tenía una casa gigante repleta de cosas, automóviles, aparatos electrónicos y gadgets.
De alguna manera estas cosas terminaron dirigiendo mi vida, las cosas que consumía acabaron consumiéndome a mí. Mis circunstancias son inusuales (no todo el mundo tiene una ganancia inesperada en Internet antes de cumplir 30), pero mi relación con las cosas materiales no lo es.
Vivimos en un mundo lleno de cosas hasta el hartazgo, de megatiendas y de oportunidades de compras en línea las 24 horas. Los miembros de cada nivel socioeconómico pueden, y de hecho lo hacen, inundarse de productos.
No hay ninguna indicación de que alguna de estas cosas haga más feliz a nadie, de hecho es posible que lo contrario sea verdad.
Me tomó 15 años, un gran amor y una gran cantidad de viajes el deshacerme de todas las cosas no esenciales que había recogido y poder vivir una vida mejor con menos.
Todo se inició en 1998 en Seattle, cuando mi socio y yo vendimos nuestra compañía consultora de Internet, Sitewerks, por más dinero del que yo pensé que ganaría en toda la vida.
Para celebrarlo, compré una casa de cuatro pisos, con 3.600 metros cuadrados, en el barrio de Seattle Capitol Hill y, en un frenesí de consumo, compré un flamante sofá seccional, un par de gafas de sol de $ 300, un montón de gadgets, un MobilePlayer Audible.com (uno de los primeros reproductores portátiles de música digital) y un reproductor de cinco discos CD. Y, por supuesto, un Volvo turboalimentado. Con un arrancador a distancia!
Estaba trabajando duro para la nueva empresa matriz de Sitewerks, Bowne, y no tenía el tiempo de terminar de conseguir todo lo que necesitaba para mi casa. Así que contraté a un tipo llamado Seven, quien dijo que había sido ayudante de Courtney Love, para ser mi comprador personal. Se fue a las tiendas de muebles, electrodomésticos y electrónica y tomó un moton de fotografías de las cosas con las que él pensaba me gustaría llenar la casa, parecía que estaba en una especie de compra virtual.
Mi éxito y las cosas que compré rápidamente se convirtieron en lo normal. Pronto me volví insensible a todo. El nuevo teléfono Nokia no me excitaba ni me satisfacía. No pasó mucho tiempo antes de que empezara a preguntarme por qué mi vida teóricamente “actualizada” no hacia que me sintiese mejor y por qué me sentía más nervioso que antes.
Mi vida se complicó innecesariamente. Había que cortar el césped, limpiar las canaletas, limpiar pisos, asegurar el coche, lavar, repostar, reparar, registrar y tecnología para establecer y mantener todo el trabajo. Para colmo, tuve que mantener a Seven ocupado. Y, en realidad, un comprador personal? ¿En qué me había convertido? Mi casa y mis cosas eran mis nuevos empleadores de un trabajo que nunca había solicitado.
La cosa se puso peor. Poco después de que vendieramos nuestra compañía, me mudé al este de trabajar en la oficina de Bowne, en Nueva York, donde alquilé un piso de 1900 pies cuadrados en Soho el cual convenía a mi puesto como un empresario de alta tecnología. La nueva plataforma necesitaba muebles, utensilios domésticos, aparatos electrónicos, etc - que necesitaron más tiempo y energía para manejar.
Y debido a que el lugar era tan grande, me sentí obligado a conseguir compañeros de habitación - que requirieron más tiempo y más energía. Todavía tenía la casa de Seattle, así que me encontré teniendo que preocuparme por dos casas. Cuando decidí quedarme en Nueva York, me costó una fortuna y me llevó varios meses - y grandes dolores de cabeza - cerrar la casa de Seattle y deshacerme de la totalidad de las cosas en su interior.
Tengo suerte, obviamente, no todo el mundo tiene una ganancia inesperada por motivo de una venta. Pero no soy el único cuya vida está llena de pertenencias en exceso.
En un estudio publicado el año pasado titulado “Life at Home in the Twenty-First Century,” los investigadores de la UCLA observaron 32 familias de clase media de Los Ángeles y encontraron que las hormonas del estrés de las madres se disparaban durante el tiempo que pasaban frente a sus pertenencias. Ciento setenta y cinco de las familias que participaron en el estudio no podían aparcar sus coches en sus garajes, ya que estaban atestados de cosas.
Nuestra afición por cosas afecta casi todos los aspectos de nuestras vidas. El tamaño de la vivienda, por ejemplo, se ha disparado en los últimos 60 años. El tamaño promedio de un hogar americano en 1950 fue de 983 metros cuadrados, en 2011, el tamaño del hogar promedio fue de 2.480 metros cuadrados. Y esas cifras no ofrecen una visión completa. En 1950, un promedio de 3,37 personas vivían en cada hogar estadounidense, en 2011, ese número se había reducido a 2,6 personas. Esto significa que ocupamos más de tres veces la cantidad de espacio per cápita del que ocupábamos hace 60 años.
Al parecer, nuestros hogares sobredimensionados no ofrecen suficiente espacio para todas nuestras posesiones, como lo demuestra nuestra industria de almacenamiento de $ 22 mil millones.
¿Qué es exactamente lo que estamos almacenando en las cajas que llevamos de un lugar a otro? Gran parte de lo que los estadounidenses consumen ni siquiera encuentra su lugar en cajas o espacios de almacenamiento, termina en la basura.
Un informe del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales indica que el 40 por ciento de los alimentos que compran los estadounidenses acaba en la basura.
Este enorme consumo tiene consecuencias globales, ambientales y sociales. Por lo menos por 335 meses consecutivos, la temperatura media del globo ha superado la media del siglo 20. En un reciente informe para el Congreso explicó que este aumento de la temperatura, así como la acidificación de los océanos, el derretimiento de glaciares y del hielo marino del Ártico son "impulsado principalmente por la actividad humana." Muchos expertos creen que el consumismo y todo lo que ello implica - desde la extracción de recursos a la eliminación de residuos - juega un papel importante en el impulso de nuestro planeta hacia el abismo. Y como hemos visto muchos de los productos que compramos dependen de mano de obra barata en el extranjero a menudo victimas de cruel explotación y laxas regulaciones ambientales.
¿Todo este consumo sin fin resulta en un aumento medible de la felicidad?
En un estudio reciente, el psicólogo de la Universidad Northwestern Galen V. Bodenhausen relacionó el consumo con un comportamiento aberrante, antisocial.
No sé si los gadgets que amontonaba en mi piso eran parte de un plan de conducta aberrante o antisocial durante los primeros meses que viví en SoHo. Pero yo sólo iba hacia adelante, cuando conocí a Olga, una belleza de Andorra, mi relación con las cosas se terminó.
La seguí a Barcelona cuando su visa expiró y vivíamos en un pequeño apartamento, antes de que nos diéramos cuenta de que nada nos detenía en España. Tomamos un poco de ropa, algunos artículos de tocador y un par de ordenadores portátiles y salimos a la carretera. Vivimos en Bangkok, Buenos Aires y Toronto con muchas paradas en el medio.
Siendo un empresario compulsivo, trabajé todo el tiempo y empecé nuevas empresas a partir de una oficina que cabe en mi mochila. He creado algunas empresas como We Are Happy to Serve You, que hace unas versiones en cerámica de la emblemática ciudad de Nueva York , TreeHugger.com, un blog de diseño ambiental que más tarde vendí a Discovery Communications. Mi vida estaba llena de amor y aventura y del trabajo que me importaba. Me sentí libre y no perdí el coche ni los gadgets ni la casa, sino que me sentía como si hubiese dejado una especie de empleo sin futuro.
La relación con Olga finalmente terminó, pero mi vida ya no era lo mismo. Vivo con menos y viajo más liviano. Tengo más tiempo y dinero. Aparte de mi hábito de viaje me siento mejor de que mi huella de carbono sea significativamente menor que en mi gigantesca vida anterior.
Intuitivamente, sabemos que las mejores cosas en la vida no son realmente las cosas materiales, y que las relaciones, experiencias y trabajos significativos son los elementos básicos de una vida feliz.
Me gustan las cosas materiales tanto como a cualquiera. Estudié diseño de productos en la universidad. Estoy en negocios de gadgets, ropa y todo tipo de cosas. Pero mis experiencias muestran que después de un cierto punto, los objetos materiales tienen una tendencia a desplazar a las necesidades emocionales.
No cambiaría un segundo vagando por las calles de Bangkok con Olga por cualquier cosa que haya tenido. A menudo, los objetos materiales ocupan la mente, así como el espacio físico.
Sigo siendo un emprendedor en serie, y mi último proyecto es diseñar cuidadosamente pequeñas casas que apoyen nuestras vidas, y no al revés. Al igual que el espacio de 420 metros cuadrados, donde vivo, las casas que diseño contienen menos cosas y facilitan a los propietarios a vivir dentro de sus medios y limitan su impacto medioambiental. Mi apartamento da para que cuatro personas vivan cómodamente, con frecuencia tengo cenas para 12. Mi espacio está bien construido, asequible y tan funcional como un espacio de dos veces el tamaño. Como el hombre que inició TreeHugger.com, duermo mejor sabiendo que no estoy usando más recursos de lo que necesito. Tengo menos - y disfruto más.
Mi espacio es pequeño. Mi vida es grande.
Graham Hill es el fundador de LifeEdited.com y TreeHugger.com
